John Herdman, pelatih Timnas Indonesia, memberikan apresiasi kepada Timor Leste setelah timnya menang 3-0 dalam pertandingan lanjutan Grup A Piala AFF 2026. Meskipun ia bersama skuad Garuda menang dengan skor yang telak akan tetapi Herdman menyatakan bahwa pertandingan sesuai dengan prediksinya. Menurutnya, Timor Leste telah mengalami perkembangan yang besar dan mampu menantang Timnas dengan baik jadi tidak layak jika Timor Leste dianggap sebagai lawan yang gampang.

Herdman telah mengingatkan para pemain sejak awal untuk tidak pernah meremehkan siapa pun di turnamen ini. Dia percaya bahwa setiap pertandingan memiliki tantangan tersendiri, dan hanya tim yang dapat mempertahankan fokus yang dapat mencapai hasil terbaik.

"Seperti yang kami katakan, kami belajar dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Jangan pernah meremehkan lawan. Ini adalah turnamen sepak bola," ujar Herdman melalui rekaman wawancara yang diterima CNN Indonesia.

Selain itu, pelatih asal Kanada itu memuji penampilan Timor Leste. Ia melihat bahwa lawannya terus berkembang selama turnamen dan memiliki rencana permainan yang jelas: mengurangi agresi Indonesia dan memanfaatkan peluang melalui serangan balik.

"Mereka memiliki satu misi yang sangat jelas, yaitu menghentikan kami mencetak gol dan mencoba memanfaatkan serangan balik. Mereka bermain bagus, tapi kami tahu jika kami bersabar, waktunya akan datang," kata Herdman.

Pada akhirnya, kesabaran pemain Timnas Indonesia membuahkan hasil. Tiga gol yang dibuat oleh tim Garuda dalam 25 menit terakhir menunjukkan kemampuan mereka untuk menyelesaikan pertandingan. Herdman juga memuji mental anak asuhnya, yang mampu bertahan tenang hingga akhirnya memecah kebuntuan dan menang.

"Tiga gol dalam 25 menit terakhir. Saya pikir itu adalah bukti nyata kemampuan tim kami. Kami mampu menyelesaikan pertandingan di 20 menit terakhir, bertahan, dan tetap solid. Itu adalah bagian penting dari perjalanan kami dan ketahanan yang akan kami bawa sepanjang turnamen," tutup Herdman.