Babak perempat final Piala Dunia 2026 telah berakhir. Empat tim terbaik akan memperebutkan tiket ke final. Prancis, Inggris, Spanyol, dan Argentina resmi memastikan tempat mereka di semifinal di ajang kali ini. Dengan kehadiran keempat negara tersebut maka kita akan disajikan pertarungan antara tim sepak bola terbesar di dunia yang sejak awal telah dijagokan menjadi juara.

Empat kekuatan tradisional yang memiliki sejarah panjang di panggung internasional akan berjibaku di semifinal kali ini. Argentina datang dengan status sebagai juara bertahan usai menjuarai Piala Dunia 2022. Semenjak dipegang oleh Lionel Sacloni, tim yang di kapteni Lionel Messi ini mampu menjuarai Copa America secara berturut-turut di edisi 2021 & 2024 . Disatu sisi pada tahun 2022, La Albiceleste mampu menjadi jawara dunia kala mereka mampu mengalahkan Prancis di partai final. Kehadiran Lionel Messi sebagai pemimpin di lapangan serta materi pemain berkualitas yang mengisi ragam lini membuat Argentina kembali menjadi kandidat untuk mempertahankan gelar juara duniannya.

Di sisi lain, modal yang luar biasa juga dibawa oleh Spanyol. La Roja sukses mengangkat trofi Euro 2024 setelah mengalahkan Inggris di partai final. Keberhasilan ini menjawab keraguan banyak orang tentang kualitas generasi baru Spanyol yang tidak lagi sekuat seperti pada tahun 2010. Namun demikian, Luis de la Fuente berhasil mengubah kelompok muda yang dipimpin Lamine Yamal menjadi kekuatan baru di Eropa. Berbekal pendekatan taktik yang berbeda dan efisien dari pada saat bertanding di Euro, Spanyol mampu menjawab ekseptasi banyak orang dengan mampu melaju sampai fase semifinal Piala Dunia kali ini.

Inggris yang kali ini dilatih Thomas Tuchel tetap menjadi ancaman serius meskipun telah berganti nahkoda. Meskipun Inggris dua kali gagal di final Euro, The Three Lions terus menunjukkan konsistensi di Piala Dunia sejak edisi 2018. Inggris selalu mampu melangkah jauh di turnamen besar, termasuk mencapai semifinal pada 2018 dan mengulanginya pada 2026. Hanya sekali saja Harry Kane dkk tak tembus ke semifinal yakni di tahun 2022 kala mereka harus tunduk atas Prancis di partai delapan besar. Dengan materi pemain yang dianggap sebagai generasi terbaik sejak era David Beckham, mereka mungkin dapat mengakhiri penantian panjang untuk meraih gelar dunia dan pada akhirnya chants "It's Coming Home" akan menjadi kenyataan bukan hayalan.

Sementara itu, Prancis tetaplah menjadi kandidat juara di edisi 2026 ini. Les Bleus menjadi salah satu kandidat juara karena track record mereka yang selalu mencapai minimal semifinal di tiga edisi Piala Dunia sebelumnya. Skuad asuhan Didier Deschamps menjadi juara pada 2018. Meski begitu diturnamen selanjutnya mereka kalah dramatis dari Argentina melalui adu penalti di tahun 2022. Kini Kyliann Mbappe dkk berambisi untuk kembali ke partai final untuk yang ketiga kalinya secara beruntun dan membayar kekalahan mereka 2022 lalu terhadap publik Prancis. Berbekal skuad yang dalam sewindu ini selalu diisi pemain bertalenta tentunya Prancis akan banyak diharapkan banyak orang mampu untuk mencapai final lagi dan akhirnya mengangkat trofi Piala Dunia kembali.

Pertemuan empat mantan juara dunia ini menjanjikan semifinal dengan kualitas tertinggi. Bukan lagi kisah tim kejutan menghadapi unggulan melainkan pertarungan para raksasa sepak bola dunia yang sama-sama mengincar satu tempat di final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di New Jersey. 3 wakil Eropa akan bertarung dengan 1 wakil dari Amerika Selatan. Pertarungan klasik antara 2 kutub penghasil pemain sepakbola ataupun kulturnya yang mempengaruhi dunia bagaimana memandang si kulit bundar.